El Hadji Diouf : «La CAN 2021 c’était celle des dirigeants, la prochaine sera celle des joueurs»

On voit de plus en plus de joueurs de la génération 2002 sur le banc des Lions…
Je pense que c’est une très bonne chose de voir à côté d’Aliou Cissé d’autres internationaux pas seulement ceux de 2002 parce que le football sénégalais n’a pas débuté en 2002. Et je pense que c’est un exemple que Me Senghor est en train de donner aux futurs présidents de la Fédération sénégalaise de football pour leur dire que vous pouvez compter sur des joueurs qui ont envie d’apporter quelque chose à la sélection nationale. 
Quel commentaire faites-vous sur le statut de favori du Sénégal à la prochaine CAN ? 
Ecoutez, le Sénégal est le favori. On ne peut pas être tenant du titre et ne pas être favori. Nous avons la meilleure équipe et aujourd’hui, moi, mon slogan c’est back to back. L’Afrique du Sud avait gagné la Coupe du monde (de rugby, ndlr) et elle est revenue la gagner à nouveau. C’est parce qu’elle est la meilleure équipe. Aujourd’hui, nous avons les meilleurs joueurs. L’expérience que nos joueurs ont aujourd’hui fait que je n’ai pas peur pour la prochaine CAN.

Hormis le Sénégal, quels pays voyez-vous comme favoris ?
Le Sénégal est favori mais il y a les outsiders comme le Maroc, la Côte d’Ivoire et il y a des équipes qui émergeront du lot, au fur et à mesure que la compétition continue. Maintenant, la Coupe d’Afrique qu’on avait gagnée au Cameroun c’était celle des dirigeants qui avaient mis le paquet mais la prochaine CAN sera celle des joueurs. Et c’est à eux de montrer qu’ils ne sont pas finis. Et on croit toujours en eux car ce sont les meilleurs en Afrique. 
Pensez-vous que le Sénégal pourra rééditer son razzia des derniers CAF Awards ?
Vous savez, on ne peut pas continuer à gagner toujours les trophées individuels. Le Ballon d’Or, c’est autre chose. Aujourd’hui, ce qui est le plus important pour le Sénégal, c’est la Coupe d’Afrique qui arrive. Nos joueurs doivent se montrer encore et de se dire qu’ils sont loin d’être rassasiés. Nous avons des joueurs quoi brillent dans leurs clubs comme Pape Matar Sarr… C’est à eux de dire que demain, nous serons les successeurs de Sadio Mané, El Hadj Diouf pour gagner le Ballon d’Or. Illiman Ndiaye et tous ces joueurs là peuvent le faire et je crois c’est une mentalité de gagneur. 

Comment voyez-vous nos U17 au Mondial de la catégorie qui débute bientôt ? 
Qu’ils prennent le plaisir de jouer, de donner du plaisir et de se dire que nous sommes du Sénégal, nous avons gagné tous les trophées continentaux. Il y a des joueurs comme le jeune Diouf (Amara, ndlr) qui est super bien et avec son jeune âge, pourquoi pas battre un record et taper à la porte de l’équipe A. Maintenant, prions pour eux et si les petits m’entendent ou me lisent, qu’ils se donnent du plaisir, qu’ils en donnent et qu’ils se disent qu’une Coupe du monde se jouent tous les 4 ans. 
Par Abdoulaye DIAGNE