Tom Sainfiet : «Le Sénégal sera le premier test pour la Belgique»

Très attaché au football du continent, le technicien belge se réjouit de voir 9 nations africaines se qualifier en 16es de finale. «Je suis très content par le fait que 9 pays africains se soient qualifiés pour les 16es de finale. D'habitude, c'était les grandes nations comme le Nigeria, le Cameroun qui nous manquent pour ce Mondial. Mais, tous ces pays qualifiés méritent d'être là. Pourquoi ce sont les pays européens et ceux des autres continents et non les pays africains ? Actuellement en Afrique, le Sénégal est l'une des plus grandes nations de football avec le Maroc. Il a une fédération très bien structurée, de grands dirigeants, de bons techniciens et de bons joueurs dont certains ne sont pas nés au pays et il a gagné 2 des 3 dernières CAN», s'est-il réjoui. 

«Le Sénégal est l'option la plus difficile pour la Belgique»

Selon l'ancien sélectionneur des Scorpions de la Gambie,  la Belgique n'a pas réalisé une prestation aboutie dans une poule où ses adversaires étaient à sa portée. Par ailleurs, il se dit surpris du parcours du Sénégal en phase de groupe. «Pour la Belgique, être 2e de son groupe et jouer contre l'Australie aurait été meilleur que d'être 1er et de jouer contre le Sénégal. Le Sénégal est l'option la plus difficile pour la Belgique qui n'a pas joué un football fantastique au 1er tour et pourtant elle était dans un groupe plutôt faible avec l'Iran, l'Égypte et la Nouvelle Zélande. Elle n'a pas impressionné face à la Nouvelle Zélande qui, malgré tout le respect qu’on lui doit, n'est pas un grand pays de football», a constaté le technicien belge. 

De l’autre côté, Tom Sainfiet n’a pas non plus été épaté par le parcours de l’équipe du Sénégal dans le Groupe I. «Il faut reconnaître que le Sénégal n'a pas fait un bon premier tour. La défaite face à la France, on peut l’accepter parce que la France, c'est l'une des meilleures équipes au monde mais, face à la Norvège, je pense que c'est la défaite qu'on ne pouvait pas tolérer. Je suis un peu surpris du parcours du Sénégal mais, comme il s'est qualifié en 16es, c'est bien Disons, le tournoi commence pour la Belgique et pour le Sénégal», a indiqué celui qui avait qualifié la Gambie à la CAN 2023 en Côte d’Ivoire. Analysant les chances des deux formations, il confie : «Même si la Belgique est la favorite sur le papier, je pense que c'est du 50-50. La Belgique a des problèmes, Lukaku n'est pas prêt pour jouer un match entier mais il reste toujours très important. Il n'y a pas d'alternative à ces attaquants de haut niveau qui marquent facilement. Au milieu de terrain et sur les ailes, beaucoup de joueurs ne sont pas prêts. Il y a beaucoup de doute et les alternatives sont minimes». 

«Si le Sénégal choisit une bonne stratégie,…»

Parlant des forces en présence, Sainfiet analyse : «Le banc du Sénégal est meilleur que celui de la Belgique. Sur le banc sénégalais, il  y a de joueurs de qualités, qui ont de l'expérience. Le Sénégal à quelque chose d'unique : tous ses 26 joueurs sont bons et la Belgique n'a pas ça. Si le Sénégal choisit une bonne stratégie, cela peut faire la différence. Qu'il ne joue pas très offensif parce que cela peut créer des espaces que Lukaku et les autres pourront se faire de l'espace derrière leur défense. L'une des qualités du Sénégal, ce sont les infiltrations. Il y a beaucoup de joueurs qui viennent en attaque mais, le reste, il perd souvent le ballon et cela face à la Belgique, il faut l'éviter». 

Même s'il n'a pas fait de pronostic tranché sur ce match Belgique - Sénégal, il reconnaît que ce match sera le premier test pour les Diables rouges. «Dans un match de football, tout est possible. Chacune des deux équipes peut gagner dans le temps réglementaire, tout comme il peut y avoir un match nul. En phase de groupe, à part  l'Égypte, la Belgique n'a pas joué avec des grands mais, face au Sénégal, ce sera le premier test. Pour le Sénégal, les adversaires en phase de groupe sont mieux mais, ça va être très compétitif», a-t-il prédit. 

Pour les joueurs à aligner et qui pourront faire la différence, il pense que c'est du domaine de chaque entraîneur. «Je ne peux pas le dire parce que c'est du ressort de l'entraîneur. Il connaît celui qui est prêt et celui qui ne l'est pas. Je pense que chacun des deux coachs a les joueurs qu'il lui faut pour commencer le match», a-t-il conclu.

Par Abdoulaye DIAGNE (Kaolack)