Yafaye Kandé, Al Taawon (D1 KSA) : «Les sélections U20 et U23 me motivent à travailler encore plus»

Yafaye, pouvez-vous retracer votre parcours pour nos lecteurs ?

J'ai débuté à ASFAC Académie avec le président Papa Keypi, qui me soutient depuis le début de ma carrière. Après mon passage à l'académie, il m'a donné l'opportunité d'effectuer des tests à Espoir de Guédiawaye. J'y ai passé trois jours de tests avant d'être retenu par le club. À Espoir de Guédiawaye, j'ai eu la chance de jouer en même temps avec les U17, les U20 et les seniors ; ce qui m'a permis de beaucoup progresser et de gagner rapidement en expérience. Cette saison-là, nous avons remporté le championnat régional seniors de Dakar. Personnellement, j'ai terminé meilleur joueur du championnat et j’ai été «homme du match» lors de la finale. Ensuite, j'ai été convoqué avec les U18 du Sénégal pour disputer un tournoi en Suisse. Et c'est à mon retour de ce tournoi que l'opportunité de rejoindre Al Taawon FC en Arabie Saoudite s'est présentée.

Comment êtes-vous arrivé en Arabie Saoudite ?

À mon retour du tournoi en Suisse avec les U18 du Sénégal, on m'a proposé une tournée qui devait commencer par cinq jours à Al Taawon FC, avant d'enchaîner avec des tests en France, notamment à Lille et à Lens. Mais durant mon séjour à Al Taawon, le club a rapidement montré un intérêt pour mon profil. Les choses se sont accélérées, et c'était justement les derniers jours avant la fermeture du mercato en Europe. Le club m'a retenu et m'a proposé de signer. J'en ai discuté avec mon entourage et nous avons estimé que c'était une belle opportunité à saisir. C'est comme ça que l'aventure saoudienne a commencé.

L’Arabie Saoudite était-elle votre choix de transfert initial ?

Non, ce n'était pas une destination que j'avais spécialement choisie au départ. Comme je l'ai souligné, j'avais également des tests prévus en France, mais le timing était un peu court pour que ça se concrétise. Et puis, il faut dire que le championnat saoudien est devenu très attractif, ces dernières années. Al Taawon fait partie des meilleures équipes du championnat, ce qui a aussi pesé dans la réflexion. Mon entourage et moi, on a senti que c'était un environnement sérieux, compétitif et en pleine progression. Tous ces éléments réunis ont influencé notre décision de choisir cette destination. Je n'ai aucun regret, c'était le bon choix du bon moment.

Comment se passe votre saison à Al Taawon ?

Alhamdoulilah, la saison se passe plutôt bien. En termes de chiffres, j'ai inscrit 21 buts et délivré 12 passes décisives ; ce qui fait de moi le meilleur buteur actuel du championnat U18. C'est une satisfaction personnelle, mais surtout le reflet du travail collectif. Ce qui me rend encore plus fier, c'est que j'ai également eu l'opportunité de disputer beaucoup de matchs avec l'équipe Elite d'Al Taawon ; ce qui représente une expérience très enrichissante pour moi à ce stade de ma carrière. Je m'adapte bien au rythme, à l'environnement et au niveau du championnat. Je continue à travailler chaque jour pour progresser et mériter la confiance qu'on me donne. Alhamdoulilah, je suis sur la bonne voie.

Quel regard portez-vous sur votre première saison en Arabie Saoudite ?

Je l'évalue très positivement, même si je reste humble par rapport à ça. Arriver dans un championnat étranger, dans un nouvel environnement, une nouvelle culture, c'est un défi en soi. Mais alhamdoulilah, je me suis bien adapté. Les chiffres le montrent : 21 buts et 12 passes décisives, meilleur buteur du championnat U18. Mais au-delà des statistiques, ce que je retiens surtout c'est la progression. J'ai eu la chance de jouer dans deux catégories, ce qui me rappelle mon expérience à Espoir de Guédiawaye où j'évoluais en simultané avec les U17, les U20 et les seniors. Cette capacité à m'adapter à différents niveaux, je pense que c'est l'un de mes points forts. Participer aux entraînements de l'équipe première m'a permis de savoir concrètement ce qui m'attend pour atteindre le haut niveau. C'est une motivation supplémentaire à travailler encore plus dur chaque jour. Je reste conscient qu'il y a encore beaucoup à faire. C'est une première saison, pas une finalité.

Vous êtes l'un des meilleurs jeunes joueurs du championnat espoir. Le staff de l'équipe première vous a-t-il approché ?

C'est toujours motivant d'entendre que l’on est parmi les meilleurs, mais je reste concentré sur le travail avant tout. Comme je l'ai mentionné, j'ai déjà eu l'opportunité de participer aux entraînements de l'équipe première, ce qui est en soi une belle reconnaissance. Je continue à donner le maximum chaque jour pour mériter davantage de confiance. Je sais que le chemin est encore long, mais je suis sur la bonne voie.

Quels étaient vos objectifs, à l’entame de cette saison ?

Mon objectif principal était de bien m'adapter à ce nouvel environnement et de progresser le plus vite possible. Je voulais gagner du temps de jeu, apprendre et contribuer concrètement à l'équipe. Alhamdoulilah, les résultats sont là, mais ce n'était pas une fin en soi. Chaque match, chaque entraînement, c'était une occasion de grandir. Sur le plan individuel, je veux terminer meilleur buteur du championnat U18. Je suis sur la bonne voie, mais rien n'est acquis ; donc je reste focus et je continue à travailler. Et pourquoi pas, avant la fin de la saison, décrocher une convocation avec l'équipe première. C'est un objectif qui me motive énormément et qui me pousse à donner le meilleur de moi-même, chaque jour. Je savais en arrivant que le plus dur va venir ; donc je reste concentré sur le travail quotidien. 

Comptez-vous rester à Al Taawon ou y a-t-il déjà des touches pour l'été prochain ?

Pour le moment, je suis pleinement concentré sur Al Taawon et sur ma progression. Je me sens bien ici, le club m'a fait confiance dès le début et je me dois de lui donner le meilleur de moi-même. L'aventure saoudienne ne fait que commencer pour moi. Concernant l'avenir, je laisse ça entre les mains de Dieu et on verra au bon moment. Ce qui est sûr, c'est que je ne brûlerai pas les étapes.

Vous avez été international U18 avec le Sénégal, vous êtes maintenant éligible pour les U20 et U23. Vous pensez sans doute à la sélection ?

Représenter son pays c'est le plus grand des honneurs pour un joueur. J'ai eu la chance de porter le maillot du Sénégal avec les U18 lors du tournoi en Suisse et c'est une expérience que je n'oublierai jamais. Aujourd'hui, être éligible pour les U20 et U23 me motive encore plus à travailler. Je continue à me concentrer sur mes performances à Al Taawon et j'espère que les sélectionneurs suivront ma progression. Le reste appartient à Dieu.

Quelles sont les grandes ambitions de votre carrière ?

Je veux aller le plus loin possible. Quand je repense à mon parcours, de ASFAC à Al Taawon en passant par Espoir de Guédiawaye, je me dis que rien n'est impossible avec le travail et la foi. Mon ambition, c'est de jouer au plus haut niveau, de représenter fièrement le Sénégal en équipe nationale et d'inspirer les jeunes qui rêvent comme moi. Mais je construis tout ça étape par étape, sans précipitation. Le process avant tout.

Qu'est-ce que l'académie ASFAC représente pour vous ?

L’académie ASFAC représente énormément pour moi. C'est là où tout a vraiment commencé. Le président Papa Keypi m'a soutenu depuis le début et c'est grâce à lui que j'ai eu les opportunités qui ont changé ma carrière. Au-delà du football, ASFAC m'a transmis des valeurs fondamentales : le travail, la discipline, le respect et l'humilité. Je n'oublierai jamais ce que cette académie et son président ont fait pour moi. C'est une dette que j'espère honorer par mes performances et mon parcours.

Jules Arame MBENGUE